Kazimierz Funk, de zoon van Poolse joden, ontdekte vitamines. Vooruitlopend op de oorspronkelijke bevindingen van Funk bewees James Lind in 1757 de gunstige effecten van fruitconsumptie bij het genezen van scheurbuik. In 1794 de Britten Marine erkende het nut van citroensap en begon deze te verstrekken aan bemanningen die lange reizen maakten. Aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw verrijkten wetenschappers als Bunge, Eickman, Pekelharing en Hopkins de algemene voedingskennis met belangrijke observaties en ontdekkingen. Door experimenten met muizen of vogels uit te voeren, ontdekten ze dat sommige van de stoffen die nodig zijn voor een goede voeding voorkomen in melk, groenten en vlees. Gebaseerd op het werk van zijn voorgangers ontdekte Kazimierz Funk verbindingen in rijstzemelen die duiven konden genezen van beriberi, die hij ‘vitamine’ noemde.
Het Latijnse woord "vita" betekent "leven"; "amine" betekent chemische bestanddelen stikstof. Toen ontdekt werd dat niet elke vitamine stikstof bevatte, werd de naam oorspronkelijk afgekort tot de laatste ‘e’. De oorspronkelijke vitamine van Funk werd later "vitamine B" genoemd, een multivitaminecomplex.
De ontdekking van Funk had veel meer betekenis dan de simpele identificatie van een stof die “vitamine” werd genoemd. Vanwege de grote invloed van wetenschappers als Louis Pasteur en Paul Ehrlich concentreerde de medische gemeenschap van die tijd zich alleen op het bestuderen hoe infectie ziekten veroorzaakt. Funk's ontdekking van de vitamine verlegde de aandacht van onderzoekers van behandeling naar Effectieve middelen ziektepreventie. Zijn werken inspireerden vele andere wetenschappers tot onderzoek op het gebied van voeding en diëtetiek.
Kinderen kunnen worden grootgebracht door vitamines toe te voegen aan hun dagelijkse voeding. Goede voeding stelt hen in staat een normaal, gezond en productief leven te leiden. Minimale vereisten Voeding kan door gezondheidsafdelingen worden aanbevolen voor het algemene welzijn van burgers. Aandacht voor goede voeding heeft de manier veranderd waarop mensen denken over hoe ze eten en groeien, waarom ze zich zorgen moeten maken over voeding en wat ze moeten eten. Funk's opmerkelijke artikel "Etiology of Vitamin Deficiency", gepubliceerd in 1912 in het British Journal of State Medicine, en zijn boek "Vitamin" (1913; gepubliceerd in het Engels 1922) brachten een revolutie teweeg in de biochemie en de geneeskunde.
Hoewel Funk van mening was dat de meeste belangrijke vitamines aanwezig waren in een uitgebalanceerd dieet, verloor voedsel na zijn ontdekking voor altijd zijn vroegere smaak. Vitaminetekort kan worden veroorzaakt, schreef Funk, door absorptie grote hoeveelheid producten die eenvoudigweg hun effectiviteit hebben verloren. Voedsel kan hierdoor levenloos worden lange opslag of transport, als gevolg van het kweken van planten in mineraalarme grond of als gevolg van overmatig koken (de groenten die je grootmoeder je gaf, zijn misschien te lang gekookt). Vitaminesupplementen zijn vaak nodig om voedingsverschillen te compenseren als gevolg van fouten in de verwerking, bereiding en hoeveelheid van voedsel of in het voedsel zelf.
Funk benadrukte dat ook voor goede gezondheid Er zijn veel vitamines nodig, niet slechts één of enkele. Vitaminetekorten zoals scheurbuik, beriberi en rachitis kunnen worden voorkomen door voldoende hoeveelheden van alle essentiële vitamines in te nemen. De ideeën van Funk vormen de basis voor de minimale dagelijkse inname van vitamines die de Amerikaanse overheid op elke vitaminefles (en op de meeste graandozen) aanbeveelt.
Kazimierz werd geboren in Warschau als zoon van Jacques en Gustawa Funk. Jacques Funk was een gerespecteerd dermatoloog die de keuze van zijn zoon voor biochemie (in plaats van geneeskunde) als beroep beïnvloedde. De biochemie begon zich toen nog maar net te ontwikkelen. Kazimierz studeerde aan de Universiteit van Bern in Zwitserland en promoveerde op een stof die later zou worden gebruikt als vervanging voor een essentieel vrouwelijk hormoon.
Na onderzoekswerk aan het Pasteur Instituut in Parijs, aan de Universiteit van Berlijn en het Gemeentelijk Ziekenhuis van Wiesbaden in 1910. Funk begon te werken bij het Lister Instituut voor Preventieve Geneeskunde. Bij het Lister Institute isoleerde hij een vitamineverbinding uit een verwaarloosbaar deel van de rijstzemelen. Zijn ontdekking leidde later tot de isolatie van thiamine.
Uitstapjes naar het London Cancer Hospital volgden (1913–1915). Vervolgens - onderzoek voor twee farmaceutische bedrijven in de VS (in 1920 werd Kazimierz Amerikaans staatsburger), aan Cornell medische universiteit en aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons tijdens en na de Eerste Wereldoorlog, en vervolgens in de jaren twintig. V Staats Instituut hygiëne in Warschau (in een klein laboratorium van veertien kamers, gefinancierd door de Rockefeller Foundation). Vanwege de groeiende fascistische dreiging verliet Funk Polen, eerst naar Parijs, waar hij een privélaboratorium oprichtte, het Biochemical House genaamd, en keerde vervolgens terug naar Amerika, waar hij adviserend onderzoeker werd voor een ander farmaceutisch bedrijf (veel van de verbindingen die hij ontwikkelde werden de eerste vitamines die te koop zijn). Na zijn baanbrekende werk op het gebied van vitamines leverde hij belangrijke bijdragen aan andere gebieden van de medische wetenschap, waaronder medicinaal gebruik geslachtshormonen en bij het leggen van een verband tussen voeding en kanker.